„Rindall! Bei Ayairda! Wessen Blut ist das?“
„Meins, Mutter. Bitte lass mich einen Moment allein. Ich will nicht gestört werden.“
„Dein Blut? Aber Junge, ich lasse Dir …“
„Mutter!“
Ich schliesse die Tür zu meinem Zimmer. Welche Teufel müssen mich geritten haben als erstes nach Hause zu Mutter zu gehen. Ich muss fürchterlich aussehen. Als ich das Halstuch um den Hals löse, rieselt getrocknetes Blut auf meinen Schreibtisch. Diesmal ist es knapp geworden, aber die Grenzmarken sind nun ein Stück sicherer.
Vor ungefähr einer Woche war es mir gelungen diesen buckligen namens Holgrik ausfindig zu machen. Es war mir ein leichtes mit der Gunst der Göttin sein Wesen einzunehmen und ihn für mich zu gewinnen. Während die heilige Muse seinem Herz vorspielte in mir seinen besten Freund zu sehen, verriet er mir für wen er arbeitete. Nogrimar war sein Name und finster seine Taten und Absichten … doch alles der Reihe nach.
Ayairdon der Druide, Pardos der Söldner und Lorcan MacMurdil, der Lawkländer, warteten, wie abgemacht, in einer nahen Taverne. Sobald ich ihnen die Informationen des Buckligen gab wurde zum Aufbruch vorbereitet. Lorcan fiel eine ganz besondere Rolle zu: da uns die Suche nach dem Nekromanten bis tief in die Markwalde, zum Glimmersee und letztendlich in die alte Markburg führen sollte, musste er dafür sorgen dass wir die Orkpatrouillen und anderen marodierenden Monster umgehen konnten. Nach Holgriks Angaben sollte das Schlimmste aber noch rund um die Markburg erwartet werden. Wilde Ghoule würden selbst die Orks von diesem unheiligen Ort fernhalten. Ich stählte meine Entschlossenheit – die Göttin und mein Glaube würden in diesem bevorstehenden Kampf unsere mächtigste Waffe … ich musste leer schlucken ….
Der erste Tag unserer Reise verlief ereignislos aber nicht erkenntnislos. So gut Lorcan darin sein mag, Pfade und Schleichwege zu finden, so anspruchslos und unfähig ist er darin Schlafplätze ausfindig zu machen. Nachdem wir uns gerade an der von ihm ausgewählten, zugigen, von Astwurzeln durchsetzten und schön von Feuerameisen gesäumten Stelle niederlassen wollten sprach Ayairdon ein … zum Glück fand er auch nach kurzer Zeit einen Rastplatz der für Menschen geeignet ist und nicht bloss für Bisamratten.
Am dritten Tag unterbrach ein beunruhigender Fund unsere bisher ereignislose Reise. Ayairdon’s Wolf schien aufgebracht und kläffte gegen eine Stelle im weichen Grasboden. Als wir uns näherten sahen wir mit Entsetzen, dass es sich um den Fussabdruck eines Riesen handelte! Das Geschöpf war unterwegs in den Markwald, wie uns Lorcan’s Spurenleserei verriet (die diesmal wohl ziemlich gefordert war … ehrlich gesagt hätte sogar ein blinder Zwerg diesen Spuren folgen können). Wir beschlossen den Riesen Riesen sein zu lassen und uns weiter auf die kommende Herausforderung und das Beseitigen Nogrimor’s zu konzentrieren. Nicht ohne den Rest der Reise zweideutige Sprüche von Pardos ertragen zu müssen über „Riesendinger“, „Schwengel wie Keulen“, „Riesenprügel“ … und so weiter. Ich muss zugeben, dass mir der Gedanke im Nachhinein recht amüsant scheint. „Riesenprügel“ … hehe. Daraus liesse sich bestimmt auch etwas in Reimen machen.
Der Riese prügelt den Riesenprügel,
Prollig, prall in den Riesenhügel.
Des prügelnden Riesen’ Riesenprügel,
Lässt einen deftigen Schwall vom Zügel.
Hahaha … Oh, nein, ernst nun.
Die Heiterkeit sollte noch in derselben Nacht für den Rest der Reise verfliegen. Es war meine Schicht und ich sass auf einem Baumstrunk in der Nähe des Feuers, mit meinem Geist und meiner Seele die Stille Inspiration suchend, als plötzlich aus dem Unterholz ein Rascheln Unheil ankündigte. Ich öffnete meine Augen und schon sah ich ein wildes, bleiches und eingefallenes Gesicht mit langen Hauern, fletschend und mit roten, bösen und blutunterlaufenen Augen mordgierig auf mich zustürmen. Was dann geschah lief wie in Zeitlupe vor meinem Auge ab – Instinktiv ergriff ich die göttliche Harfe auf meiner Brust, und noch in den Knien mich erheben mit dem fauligen Geruch des Ghouls bereits in der Nase schrie ich „AYAIRDA!“ – in derselben Bewegung zog ich meinen Krummsäbel. Ein weisses, sanftes Licht strahlte von meiner Brust aus, malte die Szene in unwirkliche Farben – und ich vernahm entfernt und doch deutlich den wunderschönen Frauengesang der himmlischen Chöre. Dann war schlagartig wieder Nacht. Die Ghoule, von der heiligen Aura vertrieben, rauschten wieder in die Dunkelheit und meine Gefährten waren durch den Lärm wach geworden und begannen sich zu rüsten. „Macht Euch bereit. Sie kommen wieder.“ Hörte ich mich selbst sagen und meine Stimme trug eine Entschlossenheit in sich, die ich bisher von mir nicht gekannt hatte. Ein weiteres Stossgebet an Ayairda und eine Schutzanflehung beendeten meine Vorbereitung und wir standen da, Schulter an Schulter und angestrengt in die Nacht spähend und in der Hoffnung, dass die paar Minuten die wir zur Vorbereitung gewonnen haben uns den entscheidenden Vorteil gewähren würden. Da ging auch schon die Hölle los. In einem Gewirr aus Klauen und Zähnen drangen die Ghoule auf uns ein. Doch unsere Verteidigung hielt stand. Ayairdon, Pardos und ich fällten unsere ersten Ghoule, doch kurz darauf gelang es einem dieser Wesen Pardos in den Arm zu beissen … der teuflische Biss entfaltete seine Wirkung sofort und Pardos erstarrte im Würgegriff der schrecklichen Ghoulstarre. Mir war bewusst, dass Pardos Schwertarm für den Ausgang dieser Schlacht entscheidend sein würde und ich war auf diesen Zwischenfall vorbereitet. Ein Stossgebet an die Muse gewährte mir die Fähigkeit die Starre zu bannen. Pardos entfesselte Klingen machten den auch kurzen Prozess mit den verbleibenden Untoten. Der Sieg war unser. Wir reinigten unsere Wunden und Kratzer mit besonderer Sorgfalt – um zu verhindern, dass wir den schrecklichen durch Ghoule verursachten Krankheiten zum Opfer fielen. Abseits vom Schauplatz der Schlacht suchten wir eine geschützte Stelle um unsere Rast wieder aufzunehmen und uns auf die Schrecken die noch kommen mögen vorzubereiten.
Am folgenden Tag erreichten wir die Markburg und den Glimmersee. Die Burg war auf einer Anhöhe gebaut und zeigte deutliche ihre Plünderung. Im trügerischen Schutz der Burg lag auch eine Siedlung, vollständig abgebrannt und bloss noch aus verkohlten Ruinen bestehend, ähnlich dem Bild das sich uns von Sentheim geboten hatte. Als wir uns der Markburg näherten wurde auch klar, dass hier eine Schlacht zwischen Menschen und Orks stattgefunden hatte … die Belagerung der Burg muss in der Tat schrecklich gewesen sein. Weitaus beunruhigender fanden wir allerdings, dass einige der Massengräber von der Schlacht offenbar aufgegraben wurden. Jemand hatte die Ruhe der Gefallenen gestört. Wir bemerkten auch, dass der Bergfried der Burg noch weitgehend intakt schien … wir beschlossen dies als unser erstes Ziel auszuwählen.
Das Tor zur Markburg war durch einen Wassergraben geschützt, der, zu besseren Zeiten, wohl von einer Ziehbrücke hatte passiert werden können. Die Ziehbrücke war mittlerweile weitgehend zerstört. Nur ein paar wackelige Holzplanken führten über den wassergefüllten Graben. Vorsichtig und im Gänsemarsch näherten wir uns dem Torbogen auf der anderen Seite. Da erspähte Pardos, der die Front bildete eine Bewegung im Halbdunkel des Torhauses. Zombies griffen uns an! Wie zuvor gegen die Ghoule rief ich die Macht der guten Götter an und verschaffte uns so Zeit auf den wackeligen Planken. Unglücklicherweise tauchten einen Sekundenbruchteil später Zombies aus dem Hüfthohen Wasser im Graben unter uns auf und Ayairdon und ich stürzten in die braune Brühe. Ein wildes Handgemenge entbrannte mit den Untoten, welche versuchten uns zu ersäufen. Nachdem Pardos und Lorcan die Zombies im Torbogen in Stücke gehackt hatten eilten sie uns zu Hilfe und wir schafften es, nass und erschrocken aber in einem Stück in den Hof der Markburg. Dort streckte Pardos noch die geflohenen Zombies nieder – dabei stiess er einem das Schwert tief durch den Hals, dieser zog sich jedoch daran weiter auf Pardos zu … in seinem Schrecken schrie er „Lass los!“ und schüttelte wild an der Klinge, wobei der Kopf des Zombies endgültig von dessen Schultern fiel.
Karte der halb zerstörten Markburg
Die meisten Gebäude der Burg waren von den Orks gründlich in Mitleidenschaft gezogen worden. Um aber sicher zu gehen, dass wir bei der Erkundung des Bergfriedes nicht unliebsame Überraschungen erleben würden, beschlossen wir die Ruinen noch kurz abzusuchen. Dies stellte sich als weise Entscheidung heraus! In der Halle des Herrenhauses stand, aufgereiht zu einer leblosen Phalanx eine Armee aus vierzig Skeletten! Voll bewaffnet und einsatzbereit, aber anscheinend nicht aktiv. Eine abgrundtief böse Aura durchdrang diesen Ort. Getrieben von der gerechten Sache wagte ich mich tiefer in die Halle, vorbei an den grinsenden Schädelkolonnen zum finsteren Ursprung dieser bösen Macht. Ein Schrein des Satrox speiste die Untoten mit unheiliger Energie. Während ich die Gunst der Göttin anrief, um diesen Ort den Fängen des Herren der Finsternis zu entreissen, begannen Ayairdon und Pardos damit die Skelette umzureissen und in Stücke zu schlagen. Die feindliche Gegenoffensive begann! Ein fauler verderbter Zauber hüllte den Eingang zur Halle in eine Wolke stinkender Gase. Lorcan und Ayairdon waren derart mitgenommen von dem schrecklichen, beissenden Gestank, dass sie sich auf der Stelle übergeben mussten und von wilden Krämpfen geschüttelt auf dem Boden lagen. Von allen Seiten stürmten Skelette auf uns zu. Diese schwachen Ausgeburten finsterer Magie waren jedoch weitaus empfindlicher auf Ayairda’s himmlische Chöre und meine Anrufungen liessen sie im Angesicht heiligen Zorns zerbersten. Es war klar, dass der Totenbeschwörer nicht mehr weit sein konnte und so schnell wie möglich ausgeschaltet werden musste, wenn wir das überleben wollten.
Im Nebenraum fand Pardos Nogrimar, gesäumt von einer Leibwache an Skeletten. Der Nekromant war grossgewachsen und hüllte sich in eine schwarze Robe, welche auch den grössten Teil seines Gesichtes in Schatten hielt. Nur seine faulen, gelben Zähne waren zu sehen während er siegessicher lächelte. Pardos zögerte keine Sekunde und wollte auf Nogrimar zustürmen. Aus dem Nichts erschien eine blasse Geisterhand und stiess nach Pardos Herzen. Der standhafte Söldner krümmte sich vor Schmerzen und das dreckige Lachen des Nekromanten erfüllte den Raum. „Hää Hää Hää“. Ich rannte zu Pardos so schnell ich konnte. Ayairdon und Lorcan waren noch immer damit beschäftig ihre Innereien nach aussen zu kehren und so war ich Pardos’ einzige Hoffnung. Ein Handschlag und Ayairda’s Kraft durchströmte mich und floss in den geschundenen Körper des Söldners. Und immer noch zehrte der Nekromant von seiner geraubten Lebenskraft. „Hää Hää Häää“. Pardos rappelte sich auf und vor Wut sabbernd und bebend hieb er quer auf die Brust des Nekromanten. Fettes, fauliges Fleisch wurde zerteilt, doch Nogrimor blickte nur an sich herunter und schien eher den Schaden an der Robe zu beklagen. „Hää Hää Hää“, lachte er und mit seiner Hand griff er nach Pardos – dessen Körper ein erneuter Schwall von Schmerz durchfloss… In der Zwischenzeit versuchten wir Übrigen die Skelette in Zaum zu halten und hatten Mühe mit den zähen Biestern. Meine Kraft war am Ende. Pardos landete einen Hieb nach den anderen auf den Nekromanten, doch dieser wollte ums Verrecken nicht den Tod begrüssen den er so offensichtlich verehrte. Als wir schon die Hoffnung aufgeben wollten sprang plötzlich Ayairdon’s Wolf auf, von wo er kam kann ich mich nicht erinnern, und riss dem Totenbeschwörer die Kehle raus … „Braver Hund“ wollte ich noch sagen, doch im gleichen Moment traf eine Klinge eines Skeletts meinen Hals. Es wurde dunkel.
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„Rindall? Rindall! Verdammt, ich habe mir schon Sorgen gemacht. Er sieht sehr blass aus.“
„Er wird überleben. Hat ziemlich viel Blut verloren.“
„Gut. Sonst werde ich gehäutet. – Spuck – „
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Ja, und als ich das Bewusstsein wiedererlangt hatte erfuhr ich, dass alle unsere Bemühungen erfolgreich gewesen sind. Der Nekromant war tot, seine Armee zerstört (ich bestand noch darauf die Leiche zu verbrennen). Wir erforschten anschliessend noch den Bergfried. Zerhackten ein paar verbliebene Zombies und verbrannten die Bibliothek und das Zauberbuch des Nekromanten. Sein Wissen soll für immer verloren sein! Nur dieses kleine Notizbuch habe ich mitgenommen. Meine Hand fährt über das dunkle Leder.
Meine Gedanken sind noch gelegentlich bei diesem einsamen schwarzen Reiter, der uns vom Hügel aus beobachtet hat, wie wir angeschlagen aber siegreich die Markburg verlassen haben…. Die Zeit wird auch für ihn kommen.
Dieses kleine Buch wird uns Aufschluss über die Machenschaften des Nekromanten geben, vielleicht seine Pläne, vielleicht seine Verbündeten und ganz sicher … Stoff für neue Heldentaten in den Grenzmarken.
(Anmerkung: Rindalls Riesenlied, dessen er sich später furchtbar schämte, sollte noch zu einem beliebten Tavernenlied werden, welches zu später Stunde und fortgeschrittener Alkoholisierung gerne auf den Tischen getanzt und gesungen wird … begleitet von eindeutigen Gesten …).