Der Tag begann früh, vor dem Morgengrauen und mit dem Versprechen schön zu werden. Mutter zupfte noch an meiner Kleidung rum. Die Nervosität und Sorge war in ihrer Stimme klar zu hören. Schlimm genug, dass sie noch auftauchen musste. Ich wagte einen Blick zu meinen Gefährten, doch diese schienen mit ihren eigenen Problemen beschäftigt genug, um sich nicht zu wundern. Besser so. Ich verabschiedete mich kurz, versicherte ihr noch mal, ganz bestimmt vorsichtig zu sein und trat dann zur Gruppe. Vorsicht hatte mit unserem Unterfangen wenig zu tun. Schon drängte der Fährmann und wir bestiegen das Floss. Der Fluss war im Morgen von dichtem Nebel verhangen, so dass Mutter am Ufer bald nicht mehr zu sehen war – dies war mir Recht, konnte ich doch mit Winken aufhören und die zusammengewürfelte Gruppe mustern, die sich heute eingefunden hatte, Sentheim zu erkunden und für die besorgten Bürger wieder bewohnbar zu machen. Pardos, ein muskelbepacktes Rauhbein von einem Söldner, kaute an einer klebrigen braunen Masse herum und bedachte jeden mit einem abschätzigen Blick seiner zusammengekniffenen Augen. Der Lawkländer Farcor hatte sich am anderen Ende des Flosses aufgestellt. Er überragte uns alle um mindestens eine Handbreite und stand mit der selbstgefälligen Sicherheit eines Mannes da, der schon tausendmal ins Ungewisse gesprungen war. Neben ihm stand Ayairdon. Offensichtlich ein Bastard mit Elfenblut, und seinem schönen Namen zum Trotz war seine Haltung gegenüber den Mitstreitern äusserst abweisend. Ein wilder Wolf an seiner Seite wimmerte leicht. Das Floss bereitete ihm wohl Unbehagen. Gut, dass das Viech nicht wusste, wie viel Unbehagen es mir bereitete! Ich schien allerdings nicht der einzige zu sein. Auch Farcor, für den Wölfe offenbar nur als Fell unter dem Kamin gute Wölfe waren, musterte das Tier finster. Ach und da stand dann noch ein Halbling, dessen Name ich dauernd vergessen sollte. Unscheinbar bewegte er sich innerhalb der Gruppe hin und her. Zu niemandem schien er zu gehören und doch war er immer irgendwie da. Meistens bemerkte man erst, dass er neben einem stand, wenn der ranzige Geruch in die Nase drang, den er ausströmte. Ach ja, Milvi hiess er. Erste Versuche ein Gespräch anzureissen, verebbten rasch – ich ahnte da noch nicht, dass uns erst die Hitze des Gefechts zu Kameraden machen würde…
Die Grenzmarken! Endlich runter vom Floss. Wir nahmen den langen Fussmarsch nach Sentheim in Angriff. Die Landschaft und die Eindrücke, die sich uns im Morgengrauen boten, können nur in verdichteten Worten angemessen wiedergegeben werden:
In die heitre freie Bläue
In die unbegrenzte Weite
Will ich wandeln, will ich wallen
Nichts soll meine Schritte fesseln.
Leichte Bande sind mir Ketten
Und die Heimat wird zum Kerker.
Darum fort und fort ins Weite
Aus dem engen dumpfen Leben.
Milvis Falke zog weit über uns seine Kreise, während wir steten Schrittes durch die wild-schönen Hügel schritten. Gegen Abend erreichten wir das Dorf Sentheim, oder was davon übrig war. Die Ruinen waren bereits flächendeckend von der einrückenden Vegetation bedeckt. Eine erste Untersuchung ergab keine finsteren Ungeheuer und wir waren gerade dabei unser Nachtlager zu eröffnen, als Ayairdon’s Wolf Witterung aufnahm. Ein beinahe unsichtbarer Pfad führte vom Dorf in ein nahes Wäldchen. Der Pfad führte an einer abseits gelegenen Ruine vorbei, und als wir uns dieser näherten, wurde offenbar, was den Wolf derart aufgewühlt hatte. Pfeile schwirrten uns entgegen und aus dem Dickicht sahen wir deren Ursprung: Goblins! Die Plage der Erde und aller Zwerge hatte sich über die Überreste dessen, was die Orks bereits geplündert hatten, hergemacht. Wir setzten nach und bereits nach kurzem Kampf war die Sache entschieden – oder doch nicht: ein Goblin setzte sich flink ab und flüchtete in das Wäldchen. Farcor, dessen Wildheit im Kampf seinem Aussehen entsprach, war in eine berserkerhafte Wut verfallen und setzte sofort nach, ohne zu Bedenken, dass Goblins nicht umsonst als die heimtückischen Vettern der Orks bekannt sind. Wir beschlossen zu folgen – ich mit Pardos in dichter Formation, stets die Lehren meines Fechtmeisters mit stummen Lippen vor mich her betend. Schon tappte Farcor in die erste Falle der Goblins und Ayairdons Wolf, wie sich später herausstellte, in die nächste. Zum wohl schrecklichsten Anblick des Kampfes zählte der von der Schlingenfalle aus 6m Höhe herab hängende Farcor, dessen Kilt (und das darunter befindliche) von der Schwerkraft unweigerlich angezogen, etwas offenbarte, dass ich mit aller poetischen Rücksichtnahme als eine hässliche Blüte mit einem ausgeprägten, wenn auch haarigen Stempel beschreiben kann. Die im Wald verborgenen Goblins nutzten die Verwirrung in unseren Reihen, um einen weiteren Angriff zu wagen. Bogenschützen nahmen Ayairdon und Milvi zum Ziel. Pardos und ich, noch immer in Formation kämpfend, versuchten ein Umgehungsmanöver und trafen auf einen gegnerischen Trupp Goblins mit den gleichen Absichten. Dieser Trupp wurde offenbar vom Anführer der kleinen Streitmacht befehligt, daran zu erkennen, dass er auf einer in einem krankhaften blau schimmernden, haarlosen und hundsgrossen Spinne ritt. Nach einem kurzen aber heftigen Handgemenge, bei dem wir ein paar Kratzer und Schürfungen einstecken mussten, gelang es Pardos, den Anführer zu fällen. Wir erledigten den Rest, als auch schon Farcor und die übrigen Gefährten uns zu Hilfe eilten. Nachdem sich Farcor befreit hatte, war es gemeinsam mit Ayairdon gelungen die Goblinbogenschützen zu beseitigen. Wir befreiten den Wolf und pflegten unsere Wunden.
In der Nähe des Kampfschauplatzes fanden wir auch das Lager der Goblins, wo wir beschlossen zu rasten, um morgen zu entscheiden, ob wir dem offensichtlich von Goblins benutzten Pfad weiter folgen sollten oder nicht. Ayairdon und Farcor spiessten die Köpfe der getöteten Goblins auf Pfähle, um eine abschreckende Wirkung zu erzielen. Solches Verhalten hätte ich nicht dulden sollen (hätte ich nur stärker widersprochen …) …um Monster zu bekämpfen, braucht man nicht selbst zum Monster zu werden…
Wir folgten weiter dem Pfad, aus dem Wäldchen hinaus und über Hügel und Wege, bis wir wieder einen Wall von Bäumen, diesmal grösser und beeindruckender, vor uns hatten. Dies musste der Markwald sein. Wir betraten die unheimliche Stille des Waldes und suchten uns eine geeignete Stelle für ein Lager. Es war kurz nach Sonnenuntergang und ich war gerade dabei etwas Holz auf das Feuer zu legen, als ich ein Rascheln im Dickicht hörte. Ich bereitete Schild und Säbel vor und begab mich in die Aufmerksam-Kampfstellung (den Schild schräg vom Körper abgewinkelt, den Säbel mit dem rechten Arm über den Kopf erhoben) als schon ein furioses Wildschwein durch das Dickicht auf mich zustürmte. Der Wucht des Angriffs konnte selbst meine einwandfreie Kampfstellung nicht standhalten. Mein Schildarm brach und ich wurde zu Boden geschmettert – Schmerzen explodierten in meinem Schädel und ich dachte schon: das war’s! Mit einem deftigen Kriegsschrei senkte jedoch Farcor seine Axt durch den Leib des Ebers und zerteilte ihn. Ich war gerettet. Ayairdas göttliche Macht richtete meinen geschundenen Arm. Die göttliche Muse sei gepriesen! Zum Nachtessen gab’s dann Wildschwein…
Der nächste Tag brachte einen erneuten Hinterhalt der Blauspinnen-Goblins, als wir tiefer und weiter in den Wald stiessen. Diesmal geriet Farcor erneut in eine Falle der Goblins: eine tiefe Grube mit zugespitzten Pfählen - und es hätte ihn fast das Leben gekostet. Nachdem wir die Goblins beseitigt hatten, konnte nur der Segen der Herrin der Inspiration ihn vom nahenden Tod zurückholen. Wir waren nun entschlossen, die Reise fortzusetzen, um diesem Unheil ein Ende an der Quelle zu bereiten. Der Pfad führte immer weiter in den Wald, bis zu einer grossen Lichtung mit einer Annhöhe, wo überraschenderweise ein Fort das Weite überblickte. Dies musste ein wichtiger Stützpunkt der Goblins sein. Kurzerhand, und von Tapferkeit und Heldenmut beseelt, beschlossen wir, das Holzfort zu stürmen. Natürlich heckten wir auch einen raffinierten Schlachtplan aus. Mit grossen Schilden aus Holz gelang es uns, dem Fort nahe genug zu kommen und dem Pfeilhagel der Goblins zu entkommen. Ayairdons Herrschaft über die Natur gewährte uns einen schützenden Nebel – man konnte kaum die Hand vor Augen sehen, als wir über die Palisaden stürmten und Schulter an Schulter, Pardos, Farcor und ich – die Goblins im Innenhof zum Kampf stellten. Und dies waren wahrhaft formidable Gegner! Schwer gerüstet und von einem wilden Anführer diszipliniert gehalten, dessen Waffen, ein Flegel und ein Kurzschwert, beinahe so schnell wirbelten wie Pardos zweihändiger Kampfstil. Ein wildes Handgemenge entbrannte und erst nach einer Weile gelang es uns, die Goblins zu bedrängen und Pardos nutzte abgeklärt die Öffnung in der Abwehr des Anführers: sein Kurzschwert durchschnitt in einer fliessenden Bewegung die Kehle des Goblins, Sekunden bevor er die Klinge seines Langschwerts in dessen Hals rammte. Der Feind war tot! Pardos durchtrennte den Hals des Goblinanführers vollständig und warf ihn, begleitet von einem ungeheuren Kriegsschrei, aus dem dichten Nebel hinaus! Ich kann nur ahnen, was das für die verbleibenden Goblins für ein Anblick gewesen sein muss – und viele wandten sich zur Flucht… als auch schon ein neuer Feind auf uns losstürmte…
Der Schamane der Goblins ritt ebenfalls auf einer dieser widerlichen blau schimmernden Spinnen und seine dunklen Anrufungen schienen den Geist unseres tapferen Berserkers Farcor zu brechen. Wie vor einem roten Drachen wandte sich Farcor zur Flucht. Welch finsteren Götter müssen diesen kleinen Widerling beseelen, dass er fähig ist, den furchtlosen Lawkländer in die Flucht zu schlagen. Wir stürmten! In der Zwischenzeit war es Milvi und Ayairdon gelungen das Tor zu öffnen und der Wolf Ayairdons gesellte sich ebenfalls zu uns. Der gesammelten Kraft der erschöpften, aber entschlossenen Gefährten konnte der Hexer mit seinen letzten verbliebenen Wachen nicht viel entgegenhalten – wir erledigten ihn und begannen das Lager zu durchsuchen…
Wir befreiten einen menschlichen Gefangenen der Goblins namens Enoc, ziemlich abgemagert und mit offensichtlichen Spuren der Folter. In der Blockhütte des Goblinanführers fanden wir ausserdem einen beunruhigenden Brief. Eine Verschwörung muss im Gange sein!
Gepriesen sei die Herrin des Winters!
Meisterin, gemäss Eurem Auftrag habe ich mich am Hof des Herzogs und bei seinen Lakaien umgehört. Es scheint tatsächlich so zu sein, dass Jorik, der jüngste Bruder des Königs, im Sommer seine Lehrzeit als Knappe am Hof des Herzogs beginnt. Allerdings wird er schon 13 Jahre alt und ist damit kaum noch ein Kind. Es ist deshalb Eile geboten.
Im Übrigen habe ich unser Netzwerk weiter ausgebaut und einige interessante neue Bekanntschaften geknüpft. Der Herzog hat mangels Geld und Soldaten nicht vor, in nächster Zeit bezüglich der Wiedereroberung der Grenzmarken etwas zu unternehmen. Einzig ein paar der üblichen hoffnungslosen Abenteurer und Hasardeure sammeln sich wie jedes Frühjahr in den Tavernen und sprechen davon, die Grenzmarken zu erkunden. Keine Gefahr also für unsere Pläne.
Euer ergebenster Diener
Borundir